শামীম আখতার নিউ ইয়র্ক প্রতিনিধি:
ওপেন করতে নামছে সেই জুটি। শচিন টেন্ডুলকর-বীরেন্দ্র সেহবাগ।
উল্টো দিক থেকে বল হাতে দৌড় শুরু করেছেন ওয়াসিম আকরাম, অ্যালান ডোনাল্ড।
সেহবাগের (২২ বলে ৫৫) দুরন্ত ইনিংসের পর চার নম্বরে ব্যাট করতে নামলেন কে? নামটা ব্রায়ান চার্লস লারা।
কিংবদন্তি সিরিজের প্রথম ম্যাচে প্রথম ব্যাট করে সচিনের দল এসে থামল ২০ ওভারে ১৪০ রানে। সেহবাগের পরে সর্বোচ্চ রান শচিনেরই (২৭ বলে ২৬)। কিন্তু কিংবদন্তি সিরিজের প্রথম ইনিংসে নায়ক কিন্তু এরা কেউ নন। নায়কের নাম শেন কিথ ওয়ার্ন। শচিন এবং লারা দু’জনকেই তুলে নিয়ে। নিলেন তিন উইকেট।
শেষ পর্যন্ত রান তাড়া করতে নেমে ১৭.২ ওভারেই জিতল ওয়ার্নের দল ১৪১-৪ তুলে। সর্বোচ্চ রান রিকি পন্টিংয়ের (অপরাজিত ৪৮)।
বাইশ গজের নাটক শুরু হওয়ার আগে থেকে অবশ্য মাঠের বাইরের নাটকের কমতি ছিল না।
টিম বাছার লটারি হওয়ার আগে থেকেই টেনশনে ছিলেন তিনি। কী জানি কী হবে।
শোয়েব আখতার আগেই আব্দার জানিয়ে রেখেছিলেন— ‘‘শচিন, প্লিজ আমাকে তোমার দলে নিও।’’ শেষ পর্যন্ত শোয়েবের চাহিদা অবশ্য পূরণ হয়েছে। শচিন টেন্ডুলকরের দলেই সুযোগ পেয়েছেন শোয়েব।
কিন্তু শচিনের দলেই কেন? কেন প্রতিদ্বন্দ্বী শেন ওয়ার্নের টিমে নয়?
জবাবটা শোয়েব আখতার দিয়েছেন শনিবার অলস্টারস টি- টোয়েন্টি ক্রিকেট ম্যাচ শুরুর আগে। রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস বলেছেন, ‘‘ঈশ্বরকে ধন্যবাদ আমি সচিনের দলে খেলছি। আর সচিন আমার দলে। ওর বিরুদ্ধে অনেক বল করেছি। গত ১৫ বছর ধরে করেছি। আর করতে চাই না। তাই চেয়েছিলাম শচিনের দলে থাকতে।’’
